Neuf standards pour débuter le chant jazz, et la version à écouter pour chacun

Pour débuter le chant jazz, choisissez des standards à la mélodie courte, à la forme lisible et à la grille d’accords que les musiciens connaissent par cœur : « Autumn Leaves », « Summertime », « There Will Never Be Another You », « All of Me », « Blue Moon », « Blue Skies », « Ain’t Misbehavin’ », « Fly Me to the Moon » et « Georgia on My Mind ». Le tableau ci-dessous donne pour chacun les auteurs, l’année, la raison du choix et une version de référence, puis viennent la question de la tonalité et un contre-exemple à garder pour plus tard.

Le tableau des neuf standards

Les tonalités indiquées sont les tonalités d’origine relevées par l’analyse musicale de JazzStandards.com, pas des tonalités conseillées pour votre voix (on y revient plus bas). Les lettres désignent les sections du morceau : AABA veut dire la même phrase trois fois, avec un pont avant la dernière.

Standard	Auteurs	Année	Tonalité d’origine, forme	Pourquoi pour débuter	Version de référence
« Autumn Leaves » (« Les feuilles mortes »)	Joseph Kosma, Jacques Prévert ; paroles anglaises de Johnny Mercer (1949)	1946 (film Les Portes de la nuit)	sol majeur / mi mineur, AABC	« l’un des premiers morceaux qu’apprennent les jazzmen novices », grille en cycle de quintes	Sarah Vaughan, Crazy and Mixed Up, Pablo, 1982
« Summertime »	George Gershwin, DuBose Heyward	1935 (Porgy and Bess)	la mineur, ABAC	mélodie presque pentatonique, jugée « excellent choix pour le novice »	Ella Fitzgerald et Louis Armstrong, Porgy and Bess, Verve, enr. 1957
« There Will Never Be Another You »	Harry Warren, Mack Gordon	1942 (film Iceland)	mi bémol majeur, AB1AB2	mélodie surtout par degrés conjoints, « facile à apprendre et à mémoriser »	Joe Williams avec Count Basie, The Greatest!! Count Basie Plays, Joe Williams Sings Standards, Verve
« All of Me »	Gerald Marks, Seymour Simons	1931	si bémol majeur, ABAC	le titre revient deux fois dans les trois premières mesures, grille reprise partout	Louis Armstrong, 1932 (This Is Jazz, Vol. 23: Louis Armstrong Sings)
« Blue Moon »	Richard Rodgers, Lorenz Hart	1934	mi bémol majeur, AABA	progression I-vi-ii-V, l’une des plus courantes qui soient	Billie Holiday, 1952 (The Complete Verve Studio Master Takes, Verve)
« Blue Skies »	Irving Berlin	1926 (revue Betsy), succès en 1927	ré mineur / fa majeur, AABA	mélodie du A lente et détendue, pont en gammes	Ella Fitzgerald, Irving Berlin Song Book, Verve, 1958
« Ain’t Misbehavin’ »	Fats Waller, Harry Brooks, Andy Razaf	1929 (Hot Chocolates)	do majeur, AABA	harmonie du A « assez simple »	Sarah Vaughan, Sarah Vaughan in Hi-Fi, enr. 1950, avec Miles Davis
« Fly Me to the Moon » (« In Other Words »)	Bart Howard	1954	non précisée, AABA selon Learn Jazz Standards	grille presque entièrement diatonique	Frank Sinatra et Count Basie, It Might as Well Be Swing, Reprise, 1964, arrangements de Quincy Jones
« Georgia on My Mind »	Hoagy Carmichael, Stuart Gorrell	1930	fa majeur / ré mineur, AABA	pont dans le relatif mineur, harmoniquement stable	Ray Charles, The Genius Hits the Road, 1960

Prenez ce tableau comme une liste de départ : apprenez trois morceaux à fond plutôt que neuf à moitié.

Pourquoi ces morceaux et pas d’autres

Trois critères reviennent dans les analyses de JazzStandards.com, dont le musicologue K. J. McElrath commente chaque grille.

Le premier est la forme. Tous les morceaux du tableau ont une section A qui revient (AABA, ABAC, AABC) : une fois la première phrase en mémoire, une bonne partie du chemin est faite. C’est aussi ce que recommande la page de l’université d’Elon pour une première jam : un standard à forme familière, blues ou AABA.

Le deuxième est la mélodie. Pour « There Will Never Be Another You », l’analyse relève une mélodie presque entièrement par degrés conjoints, avec un seul saut ascendant, et la classe parmi les premiers morceaux appris par les débutants. « Summertime » repose sur la gamme pentatonique, avec une seule embûche signalée aux mesures 7 et 8.

Le troisième est la grille. « Autumn Leaves » enseigne le ii-V-I et le passage au relatif mineur ; « Blue Moon » tourne sur la progression I-vi-ii-V ; la grille de « All of Me » est si connue que des musiciens en ont tiré d’autres compositions. Un pianiste de jam la jouera sans partition, ce qui compte le jour où vous l’appelez.

Ce sont aussi des morceaux que la plupart des musiciens connaissent, ce que Jonathan Ross, dans son guide de survie des jam sessions publié par Jazz Guitar Today, pose comme règle : appeler des standards que tout le monde joue, pas une rareté.

Choisissez d’abord une forme simple et une grille connue, la difficulté vocale viendra ensuite.

La tonalité : la vôtre, pas celle du livre

C’est le point le plus important pour une chanteuse, et il est documenté. Deux chercheuses de l’université du Southern Queensland ont comparé les tonalités imprimées dans The Real Book et The New Real Book avec 248 enregistrements de 16 grandes chanteuses de jazz, dont Ella Fitzgerald et Sarah Vaughan. Moins de 5 % de ces enregistrements correspondaient entièrement à la tonalité du livre.

Leur explication : ces recueils ont été établis par des musiciens, à une époque où instrumentistes et chanteurs étaient surtout des hommes. Une tonalité confortable pour une voix d’homme est souvent trop grave pour une femme, et la monter d’une octave la rend trop aiguë. Leur conseil aux élèves : apprendre à transposer et oser demander sa tonalité.

Patrice Williamson, chanteuse et enseignante à Berklee Online, dit la même chose côté pratique : chantez dans la tonalité où vous êtes le plus à l’aise, et tenez une liste de vos morceaux avec, pour chacun, la tonalité, la mesure, le tempo et le style. Les tonalités du tableau ci-dessus servent donc à lire les grilles, pas à placer votre voix.

Trouvez votre tonalité au piano ou avec une application, notez-la et faites-en une grille à votre nom.

Un contre-exemple : « Misty »

« Misty » (Erroll Garner, 1954, paroles de Johnny Burke) a tout pour séduire, et c’est un piège. L’analyse de JazzStandards.com note que la mélodie couvre près de deux octaves, avec beaucoup de notes posées sur des extensions d’accords, et un pont qui part vers une résolution inattendue. C’est une ballade magnifique, mais pas un premier morceau. Je la garderais pour le jour où « Georgia on My Mind » sera devenu confortable.

Gardez les ballades à grand ambitus pour plus tard, même si ce sont vos préférées.

Quoi écouter, et dans quel ordre

Si je ne devais recommander qu’un disque pour commencer, ce serait le Porgy and Bess d’Ella Fitzgerald et Louis Armstrong : « Summertime » y est pris lentement, la mélodie est exposée sans détour et l’on entend deux façons de phraser le même texte. JazzStandards.com note qu’Armstrong y joue aussi de la trompette.

Ensuite, deux versions avec scat pour entendre ce qu’un thème simple autorise : Ella Fitzgerald dans « Blue Skies » (1958), où le thème est suivi d’un solo improvisé, et Sarah Vaughan dans « Autumn Leaves » (1982). Pour les débuts du scat, notre article sur les origines du scat remonte à 1926.

Pour l’histoire de deux de ces chansons, voyez « Les feuilles mortes » devenues « Autumn Leaves » et l’histoire de « Fly Me to the Moon ». La rubrique Standards rassemble les autres fiches.

Écoutez chaque morceau dans deux versions au moins avant de le chanter : vous saurez ce qui est la mélodie et ce qui est l’interprète.

L’essentiel

• Neuf standards à forme simple et grille connue : « Autumn Leaves », « Summertime », « There Will Never Be Another You », « All of Me », « Blue Moon », « Blue Skies », « Ain’t Misbehavin’ », « Fly Me to the Moon », « Georgia on My Mind ».
• Moins de 5 % de 248 enregistrements de chanteuses suivent la tonalité du Real Book : transposez dans la vôtre.
• Tenez une liste avec tonalité, mesure, tempo et style pour chaque morceau.
• Gardez « Misty » et ses deux octaves pour plus tard.
• Premier disque conseillé : Porgy and Bess, Ella Fitzgerald et Louis Armstrong.

Trois morceaux bien sus dans votre tonalité suffisent pour une première jam session vocale : le reste s’apprend sur scène.

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