Discothèque idéale du jazz vocal : 10 albums essentiels et par où commencer

Pour se constituer une discothèque de jazz vocal, dix albums suffisent à couvrir l’essentiel : Sinatra et Nat King Cole chez Capitol, Ella Fitzgerald chez Verve (seule et avec Louis Armstrong), Sarah Vaughan avec Clifford Brown, Chet Baker, Billie Holiday, Nina Simone, Johnny Hartman avec John Coltrane, puis Cassandra Wilson pour les années 1990. Si vous ne devez en acheter qu’un, prenez Ella and Louis (Verve, 1956). Chaque année, label et musicien cité ci-dessous a été vérifié sur la fiche du disque.

Les dix albums en un tableau

#	Album	Artiste	Année	Label	Pourquoi
1	Ella and Louis	Ella Fitzgerald et Louis Armstrong	1956	Verve	deux voix opposées, le trio d’Oscar Peterson, Buddy Rich à la batterie
2	In the Wee Small Hours	Frank Sinatra	1955	Capitol	seize ballades pensées comme un seul récit, arrangées par Nelson Riddle
3	John Coltrane and Johnny Hartman	John Coltrane et Johnny Hartman	1963	Impulse!	six titres enregistrés en une seule journée avec le quartette de Coltrane
4	Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book	Ella Fitzgerald	1956	Verve	32 chansons de Cole Porter, un manuel de répertoire
5	Sarah Vaughan	Sarah Vaughan	1955	EmArcy	la voix face à la trompette de Clifford Brown
6	After Midnight	Nat King Cole et son trio	1957	Capitol	Cole au piano avec son trio, et quatre invités
7	Chet Baker Sings	Chet Baker	1954 (25 cm), 1956 (30 cm)	Pacific Jazz	la voix la plus nue de la liste
8	Lady in Satin	Billie Holiday	1958	Columbia	Holiday avec l’orchestre de Ray Ellis
9	Little Girl Blue	Nina Simone	1959	Bethlehem	premier album, en trio, avec « I Loves You, Porgy »
10	Blue Light ’til Dawn	Cassandra Wilson	1993	Blue Note	le standard relu par une chanteuse des années 1990

Plusieurs de ces disques ont d’abord paru en mono ; la question de l’édition à acheter est traitée dans vinyle ou CD pour le jazz vocal.

Gardez ce tableau comme liste d’achat : dix disques, huit labels, près de quarante ans entre le plus ancien et le plus récent.

Capitol et Verve : Sinatra, Nat King Cole, Ella Fitzgerald

In the Wee Small Hours (Capitol W-581, 1955) a droit à sa propre écoute guidée titre par titre. En bref : arrangements et direction de Nelson Riddle, enregistrement à Hollywood, entrée au Grammy Hall of Fame en 1984.

After Midnight (Capitol W-782) sort en janvier 1957, d’après sa fiche Discogs. Il a été enregistré à Hollywood en août et septembre 1956 avec le trio de Cole (John Collins à la guitare, Charlie Harris à la contrebasse, Lee Young à la batterie) et, selon les séances, Harry « Sweets » Edison à la trompette, Willie Smith au saxophone alto, Juan Tizol au trombone à pistons et Stuff Smith au violon. C’est le disque où l’on entend le pianiste derrière le chanteur ; il complète bien l’article sur la voix de Nat King Cole.

Chez Verve, Norman Granz produit en 1956 les deux disques d’Ella Fitzgerald retenus ici. Sings the Cole Porter Song Book paraît en double album (MG V-4001-2) le 15 mai 1956, arrangé et dirigé par Buddy Bregman, enregistré en février et mars 1956 : 32 chansons, de « Anything Goes » à « I’ve Got You Under My Skin ». Ella and Louis (MG V-4003) est enregistré le 16 août 1956 à Los Angeles avec Oscar Peterson au piano, Herb Ellis à la guitare, Ray Brown à la contrebasse et Buddy Rich à la batterie. Le premier est entré au Grammy Hall of Fame en 2000, le second en 2016.

Pour le répertoire, prenez le Cole Porter ; pour le plaisir d’écoute immédiat, prenez Ella and Louis.

Trois voix de la nuit : Holiday, Vaughan, Hartman

Sarah Vaughan (EmArcy MG-36004) sort en avril 1955 et a été enregistré à New York en décembre 1954. Autour d’elle : Clifford Brown à la trompette, Paul Quinichette au saxophone ténor, Herbie Mann à la flûte, Jimmy Jones au piano, Joe Benjamin à la contrebasse, Roy Haynes à la batterie. On y trouve « Lullaby of Birdland », « April in Paris » et « September Song ». Le Grammy Hall of Fame l’a admis en 1999, sous l’étiquette Mercury, qui distribuait EmArcy.

Lady in Satin (Columbia, 1958) place Billie Holiday devant l’orchestre de Ray Ellis, avec des solos de J. J. Johnson et Urbie Green au trombone et de Mel Davis à la trompette. Columbia l’a publié en mono (CL 1157) et en stéréo (CS 8048). C’est le disque de « I’m a Fool to Want You » et de « You’ve Changed ». À l’écoute, la voix est usée, et c’est précisément ce qui divise : je le conseille en deuxième ou troisième achat, pas en premier.

John Coltrane and Johnny Hartman (Impulse! A-40) est enregistré le 7 mars 1963 par Rudy Van Gelder, produit par Bob Thiele, avec McCoy Tyner, Jimmy Garrison et Elvin Jones. Six titres seulement, dont « My One and Only Love » et « Lush Life ». Grammy Hall of Fame en 2013.

Si vous aimez les ballades lentes, Coltrane et Hartman est la porte d’entrée la plus douce des trois.

Chanter depuis l’instrument : Chet Baker et Nina Simone

Deux musiciens qui chantent, et cela s’entend dans le phrasé.

Chet Baker Sings existe en deux formats qu’il faut distinguer. Le 25 cm Pacific Jazz PJLP-11 de mai 1954 contient huit titres enregistrés le 27 octobre 1953 et le 15 février 1954, avec Russ Freeman au piano. Le 30 cm PJ-1222 de 1956 en contient quatorze : les huit d’origine et six autres. C’est celui-ci que liste le Grammy Hall of Fame (admis en 2001). « My Funny Valentine » et « But Not for Me » sont sur les deux.

Little Girl Blue est le premier album de Nina Simone, paru chez Bethlehem en 1959, en mono (BCP-6028) et en stéréo (BS-6028). Elle chante et joue du piano, avec Jimmy Bond à la contrebasse et Albert Heath à la batterie. Discogs rappelle que « I Loves You, Porgy » fut le plus gros succès de l’histoire du label. Le disque contient aussi « My Baby Just Cares for Me ».

Achetez Chet Baker Sings en version 30 cm à quatorze titres : la version courte n’a que huit chansons.

Après les années 1950 : Cassandra Wilson

Une liste de dix albums qui s’arrêterait en 1963 laisserait croire que le jazz vocal s’est figé. Blue Light ’til Dawn (Blue Note, 1993), produit par Craig Street et enregistré pour l’essentiel au studio Sear Sound, montre une autre manière de traiter le répertoire. Le disque s’ouvre sur un standard, « You Don’t Know What Love Is », puis va chercher des chansons bien au-delà du répertoire de Broadway : « Come On In My Kitchen », « Hellhound on My Trail », « Tupelo Honey », « I Can’t Stand the Rain ».

Une limite assumée : une seule place pour toutes les décennies suivantes, c’est peu. Ce choix reflète l’objet de cette liste, les fondations du répertoire, plus qu’un jugement sur la scène actuelle.

Gardez Blue Light ’til Dawn pour la fin : on l’apprécie mieux après avoir entendu les versions des années 1950.

Par où commencer, et comment écouter les dix ensemble

Mon ordre conseillé : Ella and Louis d’abord, parce que tout y est accueillant ; In the Wee Small Hours ensuite, pour apprendre à écouter un album d’un bout à l’autre ; John Coltrane and Johnny Hartman en troisième. Le reste viendra selon vos goûts.

Ces disques partagent plusieurs chansons, d’après leurs listes de titres. C’est le meilleur exercice d’écoute comparée, et une bonne entrée vers les standards :

Chanson	Albums de la liste où elle figure
« I Get Along Without You Very Well »	Sinatra (1955), Chet Baker Sings (1954), Lady in Satin (1958)
« Glad to Be Unhappy »	Sinatra (1955), Lady in Satin (1958)
« I’ll Be Around »	Sinatra (1955), Lady in Satin (1958)
« Mood Indigo »	Sinatra (1955), Little Girl Blue (1959)
« Can’t We Be Friends »	Sinatra (1955), Ella and Louis (1956)

Écoutez « I Get Along Without You Very Well » par Chet Baker, Sinatra puis Holiday, dans l’ordre chronologique.

L’essentiel

• Dix albums, de 1954 à 1993, sur huit labels : Capitol, Verve, EmArcy, Pacific Jazz, Columbia, Bethlehem, Impulse! et Blue Note.
• Premier achat conseillé : Ella and Louis (Verve, 1956).
• Sept de ces albums sont au Grammy Hall of Fame.
• Chet Baker Sings : préférez le 30 cm de 1956 (quatorze titres).
• Cinq chansons circulent entre ces disques : de quoi comparer les voix sur le même texte.

Commencez par un disque, écoutez-le en entier, et ne passez au suivant que lorsque vous pouvez en fredonner trois titres.

En tant que Partenaire Amazon, yvescarini.com réalise un bénéfice sur les achats remplissant les conditions requises.