Vinyle ou CD pour le jazz vocal : mono, rééditions et pressages à reconnaître

Pour le jazz vocal des années 1950, la bonne question n’est pas d’abord « vinyle ou CD », mais « quelle version de l’enregistrement ». Un album pensé en mono, comme In the Wee Small Hours de Sinatra (Capitol, 1955), s’écoute en mono ; une édition qui ampute le programme ne vaut rien, quel que soit son support. Ensuite, si vous choisissez le vinyle, préférez une série de rééditions dont le label publie la chaîne de fabrication (source, graveur, usine). Le CD reste le moyen le plus simple d’avoir le programme complet et un livret.

Mono ou stéréo : ce que disent les dates

Le mono était la norme des ingénieurs du jazz jusqu’à la fin des années 1950, rappelle le site consacré à Rudy Van Gelder. Van Gelder fait sa première prise stéréo professionnelle en mars 1957 ; Blue Note enregistre à partir de mai 1957 en mono et en stéréo deux pistes, mais ne publie ses premiers 33 tours stéréo qu’en 1959. Les deux versions ne sortent systématiquement en même temps chez Blue Note qu’à partir d’août 1962.

D’un label à l’autre, la situation varie. Quelques exemples vérifiés sur Discogs :

Album	Année	Label	Éditions d’origine
In the Wee Small Hours, Sinatra	1955	Capitol	mono seulement (W-581)
Ella and Louis	1956	Verve	mono (MG V-4003)
Lady in Satin, Billie Holiday	1958	Columbia	mono (CL 1157) et stéréo (CS 8048)
Little Girl Blue, Nina Simone	1959	Bethlehem	mono (BCP-6028) et stéréo (BS-6028)

Attention à la fausse stéréo. Capitol lance en 1961 le procédé « Duophonic », qui fabrique deux canaux à partir d’une bande mono en modifiant et en filtrant le signal de chaque canal, explique l’essai de Mark Orwoll. Columbia et RCA ont eu leurs équivalents (« electronically re-channeled », « electronically reprocessed »). Le pressage Capitol DW-581 de 1963 de l’album de Sinatra est un Duophonic, et il ne compte que douze titres sur seize, d’après sa fiche Discogs.

Pour un enregistrement antérieur à 1957, choisissez le mono ; fuyez les mentions Duophonic, « rechanneled » ou « reprocessed ».

Les séries de rééditions dont la fabrication est documentée

Plusieurs labels publient, pour chaque disque, la source, le graveur et l’usine de pressage. C’est le critère le plus fiable dont dispose l’acheteur, parce qu’il est écrit.

Série	Maison	Gravure	Pressage	Exemple en jazz vocal
Tone Poet	Blue Note	Kevin Gray, Cohearent Audio, depuis les bandes analogiques	RTI, 180 g	Sinatra, In the Wee Small Hours, mono, 2025
Classic Vinyl	Blue Note	Kevin Gray, depuis les bandes master d’origine	Optimal (Allemagne), 180 g	série lancée en décembre 2020
Acoustic Sounds Series	Verve / UMe, supervision Chad Kassem	selon le titre (Ryan K. Smith chez Sterling Sound, Matthew Lutthans chez The Mastering Lab)	Quality Record Pressings, 180 g	Ella Fitzgerald, Cole Porter Song Book, mono ; Sarah Vaughan (EmArcy), mono
Analogue Productions	Acoustic Sounds	Steve Hoffman et Kevin Gray	Quality Record Pressings, 180 g	Nat King Cole, After Midnight, 3 LP en 45 tours, mono
Original Jazz Classics	Craft Recordings	Kevin Gray, Cohearent Audio, depuis les bandes master (AAA)	RTI, 180 g	The Tony Bennett Bill Evans Album, réédité en décembre 2023

Quelques précisions utiles. La réédition Tone Poet de Sinatra, parue le 14 novembre 2025, est produite par Joe Harley et gravée depuis les bandes analogiques d’origine, selon le communiqué de Blue Note. La série Classic Vinyl, présentée par Blue Note le 23 octobre 2020, a démarré le 4 décembre 2020 avec The Sidewinder de Lee Morgan et The Real McCoy de McCoy Tyner.

Côté Verve, la fiche Acoustic Sounds de l’Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Songbook indique une version mono en deux disques, gravée depuis la bande master analogique, sous pochette ouvrante Stoughton. Celle du Sarah Vaughan avec Clifford Brown mentionne elle aussi le mono et les bandes analogiques d’origine. Le graveur change d’un titre à l’autre, d’où l’intérêt de lire chaque fiche.

Pour Nat King Cole, la fiche d’Elusive Disc précise que la gravure part des bandes de séance mono pleine piste de première génération. Chez Craft, le communiqué de 2023 rappelle que l’album de Tony Bennett et Bill Evans a été enregistré en 1975 aux Fantasy Studios.

Achetez une réédition dont la fiche nomme la source, le graveur et l’usine ; si l’une des trois manque, demandez-vous pourquoi.

Lire une pochette et une étiquette

Avant d’écouter, tout se lit. Prenons l’original de 1955 de Sinatra, tel que décrit sur Discogs : la référence est imprimée « W 581 » sur la pochette et « W-581 » sur l’étiquette, et la fiche relève les deux graphies. Le premier tirage porte des étiquettes grises « Long Playing » à lettrage argenté. Les 25 cm de la même année ont des étiquettes violettes.

Chez Verve, le premier pressage d’Ella and Louis se reconnaît, d’après sa fiche, à ses étiquettes orange et jaune à sillon profond (« deep groove ») et à la mention « Long Playing Microgroove Verve Records, Inc. » en bas de l’étiquette.

Sur une réédition récente, l’autocollant de la pochette dit souvent l’essentiel. Celui du Tone Poet de Sinatra annonce, selon Discogs : gravé directement depuis les bandes analogiques d’origine, mastering chez Cohearent Audio, fabriqué chez RTI sur vinyle 180 g. La pochette porte deux références, l’ancienne (W581) et le code-barres actuel (602478450242).

Dernier point, le plus simple : comptez les titres au dos. Un album complet qui a été raccourci à la réédition, cela arrive, et c’est la première chose à vérifier.

Comparez la pochette et l’étiquette à la fiche Discogs de l’édition visée, ligne par ligne.

Lire la matrice gravée en fin de face

La matrice est l’inscription gravée ou frappée dans la cire, entre le dernier sillon et l’étiquette. Dans les exemples ci-dessous, elle identifie la face et renseigne aussi sur l’usine ou le graveur.

Sur l’original Capitol de 1955, Discogs relève par exemple « W1-581-D10 » en face A, suivi d’un petit symbole en forme d’enclume : ce symbole signale un pressage de l’usine Capitol de Scranton. La fiche ne recense pas moins de treize combinaisons différentes de matrices pour ce seul pressage. Un code isolé ne prouve donc rien ; c’est la comparaison avec la liste qui renseigne.

Sur la réédition Tone Poet, la matrice de la face A se lit « W-581-A 602478450242 KPG@CA ». Discogs crédite la gravure de la laque à Kevin Gray, et l’autocollant nomme Cohearent Audio : c’est en rapprochant l’inscription de ces crédits que la fiche prend son sens.

Relevez la matrice des deux faces avant d’acheter d’occasion, et cherchez-la dans la liste des variantes Discogs.

Et le CD ?

Le CD a deux qualités vérifiables : le programme complet quand l’édition est bonne, et un livret souvent plus riche que la pochette d’origine. Il a aussi ses pièges.

L’exemple de Sinatra est parlant. Le CD Capitol de 1987 (CDP 7 46571 2) est une version abrégée de quinze titres, sans « Last Night When We Were Young », d’après Discogs. Celui de 1998 (72434 94755 2 6) contient les seize titres, annonce un mastering 20 bits et date chaque titre par séance dans son livret, d’après sa fiche.

Mon avis : le CD est le bon support pour découvrir. Le vinyle mono d’une série documentée se justifie pour les quelques albums que vous écouterez des dizaines de fois. Pour choisir lesquels, partez de la discothèque idéale du jazz vocal ; pour un exemple complet d’album à écouter dans le bon format, voir l’écoute guidée d’In the Wee Small Hours. Les autres guides sont dans la rubrique écouter.

Achetez en CD pour découvrir, en vinyle mono documenté pour les albums que vous aimez déjà.

L’essentiel

• Mono pour tout ce qui précède 1957 ; les premiers 33 tours stéréo de Blue Note datent de 1959, Lady in Satin existe en stéréo dès 1958.
• Duophonic (Capitol, 1961) et ses équivalents sont de la fausse stéréo.
• Tone Poet, Acoustic Sounds, Analogue Productions et OJC publient source, graveur et usine.
• Pochette, étiquette et matrice se vérifient sur la fiche Discogs de l’édition.
• Comptez les titres : un CD ou une réédition abrégés circulent pour des albums majeurs.

Le meilleur pressage du monde ne remplace pas la bonne version de l’enregistrement : vérifiez d’abord ce qui a été gravé, ensuite seulement comment.

En tant que Partenaire Amazon, yvescarini.com réalise un bénéfice sur les achats remplissant les conditions requises.